Mentiras, Mentiras Infames y Estadísticas
por Paul McBride, CEO
Prima Panamá, S.A.
El principio básico para tomar cualquier decisión comercial atinada es contar con la capacidad de recopilar y analizar datos precisos. Si no se poseen números confiables, cualquier decisión que se tome constituye una apuesta, un mero despropósito.
En teoría, el turismo es la industria de más rápido crecimiento en Panamá. Según estadísticas suministradas por el Instituto Panameño de Turismo, IPAT (REPORTE ESTADÍSTICO 1997 – 2006), en 2006 dicha industria le aportó a la economía de la nación la cifra de $1,45 millardos de dólares. Este monto representa un 9.5% del total de Producto Bruto Interno (PBI) Panamá, lo que la convierte en la industria más importante del país. En comparación, el Canal de Panamá generó ingresos por $1,08 millardos de dólares en 2006, mientras que el impacto económico total de la Zona Libre de Colón fue de $696,2 millones de dólares, casi insignificante.
El análisis estadístico del IPAT también mostró que el número de extranjeros que visitaron Panamá era igualmente impresionante. En 2006, un total de 1.215.083 personas visitaron Panamá. Este logro es increíble si se tiene en cuenta que en el año 2000 el número de visitantes se reducía a casi la mitad (600.169).
¿Cuál es el motor de estos notables logros? La respuesta puede encontrarse en el informe del IPAT: “Podemos decir que la llegada de turistas a Panamá ha crecido de manera sostenida debido a los esfuerzos destinados a fortalecer las estrategias de promoción de Panamá internacionalmente en los mercados de Estados Unidos, Latinoamérica, Europa y Canadá, así como también a los esfuerzos realizados para consolidar la industria de los cruceros”. En otras palabras, el crecimiento de la industria del turismo es un resultado directo de la estrategia de mercadeo del IPAT.
Pero veamos de qué se trata esta estrategia exactamente. Bien, si tomamos en cuenta los esfuerzos realizados en el pasado, incluyendo la reciente campaña que promocionaba al país como “La Ruta Por Descubrir”, el IPAT ha venido posicionando a Panamá como una tierra fantástica de sol, playas tropicales, islas remotas, selvas impolutas y una vida de ciudad cosmopolita. Con una campaña de mercadeo tan exitosa y con bastante más de 1 millón de turistas visitando Panamá, las playas, islas, montañas y selvas deben estar abarrotadas, con hoteles repletos, agentes de turismo trabajando al límite de su capacidad y vuelos domésticos llenos de personas de vacaciones. Todos estos sectores deben estar alabando a las autoridades nacionales de turismo por el fabuloso trabajo realizado.
LOS NÚMEROS REVELAN UNA REALIDAD DIFERENTE
Curiosamente, si el estudio del IPAT se analiza mejor, si se investiga un poco y se tiene acceso a los datos relativos a los niveles de ocupación de los hoteles y a la cantidad de pasajeros de las aerolíneas, una realidad distinta sale a la luz.
Sin embargo, antes de analizar estos datos, veamos lo que sucede con un destino turístico comparable, con una cantidad de visitantes igualmente impresionante; Costa Rica. Costa Rica ha sido el principal destino turístico de América Central durante casi 25 años. Durante ese período se desarrolló una industria turística madura, con inversiones significativas en distintas zonas del país.
En 2005, último año en el que se publicaron estadísticas, el número de visitantes internacionales que llegaron a Costa Rica fue de 1.679.051. De estos arribos, más de las dos terceras partes procedieron de Norteamérica y Europa (más de 1 millón de visitantes).
¿Cómo llegaron esos visitantes al país? Al principal aeropuerto de Costa Rica, llamado Juan Santamaría y ubicado en San José, llegan 30 aerolíneas internacionales diferentes. De los 1,6 millones de visitantes de Costa Rica, 1,2 millones (el 75%) pasaron por los aeropuertos del país y más de 1 millón de estos pasajeros provenían de Norteamérica y Europa. Los visitantes internacionales no sólo arribaron a la ciudad capital. En 2005, cerca de 300.000 turistas extranjeros llegaron al segundo aeropuerto internacional de Costa Rica, ubicado en Liberia, Provincia de Guanacaste.
También resulta interesante apuntar que, a diferencia de Panamá, Costa Rica no incluye en sus estadísticas sobre visitantes arribados a los pasajeros de los cruceros. En lugar de eso, clasifican a los 255.336 pasajeros de cruceros registrados como “Excursionistas”, ya que sólo permanecen unas pocas horas en el país.
¿Dónde se alojan estos visitantes? Las estadísticas oficiales de Costa Rica revelan que el 38.8% del total de la capacidad hotelera disponible se encuentra en la ciudad capital, mientras que el 60.2% de dicha capacidad se encuentra fuera de la ciudad, distribuida en forma bastante pareja por todo el país. La mayoría de los turistas que visitan Costa Rica pasan la mayoría de su tiempo de estancia fuera de San José.
Cuando se le preguntó acerca del tipo de impacto que provocaba en Costa Rica la llegada de un millón de turistas, un importante agente de turismo contestó lo siguiente: “Un millón de turistas significan hoteles abarrotados tanto en las playas como en el interior. Cada vuelo doméstico está lleno y los autobuses y guías turísticos con los que cuenta el país resultan insuficientes. Para decirlo de un modo sencillo, se ven turistas por todos lados, particularmente en las zonas fuera de San José”.
CÓMO PANAMÁ SE COMPARA CON COSTA RICA
Del número de 1.215.083 de arribos internacionales oficiales a Panamá, 703.545 o el 58% del total llegaron a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen. De acuerdo con las estadísticas provistas por dicho aeropuerto, el 35% de estos pasajeros procedían de Norteamérica y Europa (en comparación con el 67% en Costa Rica), mientras que el 39,4% eran de Sudamérica. Trece aerolíneas tienen vuelos de pasajeros programados hacia el Aeropuerto de Tocumen (contra las 30 aerolíneas internacionales que operan en Costa Rica), y una sola aerolínea, COPA, domina Tocumen con un 66,4% de todo el tráfico de pasajeros y de carga del aeropuerto.
¿Dónde se alojan estos pasajeros? Según el reporte estadístico del IPAT, entre mayo de 1995 y diciembre de 2006, se gastaron $1,56 millardos de dólares en inversiones relacionadas con el turismo en Panamá. De estas inversiones, $1,5 millardos se destinaron a la construcción de alojamientos y habitaciones de hotel. Las estadísticas de los gastos muestran que el 86% del total de las inversiones se gastaron en la Ciudad de Panamá, mientras que sólo el 2% se invirtió en Chiriqui y el 6% en Coclé (los hoteles de la playa). Bocas del Toro, uno de los destinos turísticos favoritos de Panamá, recibió menos de $5 millones en inversiones en más de 10 años o, lo que es lo mismo, sólo el 0,03% del total invertido. A diferencia el desarrollo de Costa Rica, en donde la mayoría de las inversiones se destinan a zonas fuera de San José, durante los últimos 10 años casi todas las inversiones relacionadas con el turismo en Panamá se hicieron en la ciudad capital.
Analicemos con mayor detenimiento estos números. De acuerdo con las cifras provistas por el IPAT, sólo 18.714 extranjeros se alojaron en hoteles de la Provincia de Chiriqui durante 2006. La información obtenida tras un estudio realizado por una aerolínea doméstica mostró que un total de 22.044 pasajeros extranjeros volaron a Bocas del Toro en 2006. El área de playas sobre el Pacífico entre Coronado y el Decameron es tal vez el destino más popular entre los visitantes extranjeros. De acuerdo con la disponibilidad de alojamiento y con una ocupación anual estimada de un 75% (un cálculo bastante optimista), el número máximo de visitantes del área es de aproximadamente 85.000 cada año.
La tabla que se encuentra debajo resume estos resultados:
Lugar |
Número de Visitantes Extranjeros |
Porcentaje del Total de Visitantes En 2006 (1.215.083) |
Chiriqui |
18.714 |
1.54% |
Bocas del Toro |
22.044 |
1.81% |
Playas del Pacífico |
85.000 (estimados) |
7.00% |
Total |
125.758 |
10.35% |
Lo que muestran estos números es que sólo una fracción de los visitantes que llegan a Panamá viaja a los tres destinos turísticos más populares del país. Si lo comparamos con Costa Rica, en donde la gran mayoría de los turistas pasan la mayor parte de sus vacaciones fuera de la ciudad capital, un porcentaje muy alto de los visitantes de Panamá (cerca del 90%) nunca abandonan la ciudad.
ENTONCES, ¿QUÉ HACEN Y A DÓNDE VAN ESTOS VISITANTES?
Lo primero que hay que saber es la definición de visitante que ofrece el IPAT. El IPAT divide a los visitantes internacionales que llegan a Panamá en tres categorías:
VISITANTE – Cualquier persona que viaja a un país distinto de aquel en donde posee residencia permanente, y que lo hace por cualquier razón que no sea la de desempeñar una actividad remunerada en el país que visita. (Esto incluye a cualquier persona que ingrese al país sin que se le haya pagado para hacerlo).
TURISTA – Visitantes cuya permanencia mínima en el país se prolonga por más de 24 horas y cuya estancia máxima no supera los 12 meses. (Cualquier persona que ingrese al país y se quede en él durante al menos un día)
EXCURSIONISTA – Visitantes que permanecen en el país por menos de 24 horas. (Fundamentalmente los pasajeros de los cruceros).
Entonces, según estas definiciones, toda persona que llegue al país es considerada visitante, pero no todos los visitantes son considerados turistas o excursionistas.
En términos absolutos, el arribo de visitantes a Panamá ha aumentado de 555.026 en 1999 a 1.215.083 en 2006 o, lo que es lo mismo, ha crecido en 660.057 personas. Analizándolos superficialmente, estos números resultan impresionantes. Sin embargo, ¿cuál fue la razón principal de la llegada de nuevos visitantes? Según las estadísticas del IPAT, el 41% de este aumento se debe al arribo de los pasajeros de los cruceros. Esto significa que casi la mitad de este aumento en la llegada de visitantes entre 1999 y 2006 puede atribuirse a una sola fuente, el tráfico de cruceros.
¿Cuál es el impacto económico que causan estos pasajeros de cruceros? El IPAT calcula que cada uno de ellos gasta unos $95 durante su breve estancia en Panamá. De acuerdo con las estadísticas sobre arribos de visitantes de 2006, 356.140 visitantes llegaron a través de los puertos marítimos del país. Aunque esto representa el 29,3% del total de visitantes llegados a Panamá, estos pasajeros sólo aportan el 2% del total de los gastos realizados por quienes visitan el país. De modo que la llegada de cruceros incrementa de manera significativa las estadísticas sobre el arribo de visitantes, pero el impacto financiero que producen sobre el conjunto de la economía es muy leve.
Según las estadísticas del IPAT, 858.943 visitantes llegaron a Panamá en 2006 por tierra o por aire. De esa cantidad, sólo el 14,6% (125.758) dejaron la ciudad para visitar los destinos turísticos más populares del país: Bocas del Toro, las áreas de playa del Pacífico y Chiriqui. Esto significa que más del 85% de los visitantes que llegan al país por tierra o por aire no abandonan nunca la Ciudad de Panamá. ¿Los verdaderos turistas vienen a Panamá y sólo permanecen en la ciudad?
La pregunta que uno debe formularse es “¿Para qué vienen a Panamá estos visitantes?”. ¿Son verdaderos turistas o vienen por otras razones? Si vienen por otras razones, el dinero y el esfuerzo que el IPAT está gastando ¿es realmente efectivo para atraer turistas a Panamá? ¿O es la economía, el creciente mercado comercial y, por supuesto, el turismo residencial lo que está incrementando la cantidad de visitantes?
Además de la cantidad creciente de pasajeros de los cruceros (que representan casi el 30% de todos los visitantes que llegan a Panamá) el crecimiento turístico real fuera de la ciudad de Panamá ha sido virtualmente inexistente.
POR QUÉ ES IMPORTANTE TODO ESTO
Es importante analizar esta información para poder determinar el impacto que la industria del turismo tiene en Panamá y qué es lo que está impulsando este mercado.
El IPAT ha gastado mucho tiempo y esfuerzo orquestando sus relaciones públicas para demostrar su efectiva influencia en el crecimiento de la industria del turismo. A primera vista, el número de visitantes que llega a Panamá es significativo e impresionante. Si a Panamá vinieran un millón de turistas y viajaran al interior del país, el impacto sería enorme, tanto en el ámbito económico como en el ambiental. Sin embargo, los números reales muestran que solamente una pequeña fracción de estos aparentes visitantes salen de la ciudad y la gran mayoría de esta minoría van a un solo lugar: los resorts en las playas del Pacífico.
El IPAT está utilizando estas estadísticas para apoyar la legislación propuesta que tendrá un impacto significativo en la forma en la cual se desarrollará el turismo durante los próximos 20 años. A diferencia de los planes maestros anteriores en el área de turismo, este nuevo plan será aprobado por ley y tendrá un efecto a largo plazo. Esta influencia irá más allá del simple mercadeo y promoción del turismo en Panamá. Según Jaime Cornejo, el director nacional del Plan Maestro de Turismo, el nuevo plan “mostró una preocupación por cuestiones tales como los recursos humanos, la autonomía del IPAT sobre el ordenamiento territorial como así también por las leyes y regulaciones del desarrollo de la industria”.
Lo más preocupante es la referencia al “ordenamiento territorial”. Esto significa que el IPAT quiere tener la autoridad para dictar cómo será utilizada la tierra a lo largo y a lo ancho del país. El ministro de turismo afirma que “el turismo residencial es un oxímoron”. Sin embargo, las estadísticas del IPAT incluyen a los visitantes de “turismo residencial” al momento de calcular el número total de visitantes que llegan a Panamá. Teniendo la autoridad para establecer el “ordenamiento territorial”, el IPAT probablemente limitará los proyectos residenciales en todo el país justo en el momento en el cual estos proyectos están actuando como el catalizador para el turismo que llega hasta el interior del país”.
RESUMEN
El número de “visitantes” que llegan a Panamá ha crecido exponencialmente durante los últimos 10 años; eso es un hecho indiscutible. Sin embargo, resulta importante distinguir entre “visitantes” y “turistas”. El 41% del incremento en la cantidad de visitantes puede atribuirse al crecimiento de la cantidad de pasajeros de los cruceros. Menos del 15% de los actuales visitantes de Panamá abandona la ciudad en algún momento de su estadía. Cualquier agente de turismo o de viajes le confesará que la mayoría de los turistas "verdaderos" sólo permanecen en la Ciudad de Panamá. Las verdaderas atracciones de Panamá (y las que el IPAT promueve) son los maravillosos paisajes que se encuentran en todo el país; en las playas, en las islas y en las montañas. Sin embargo, los números muestran que sólo una pequeña porción de los visitantes que llegan a Panamá viajan fuera de la ciudad.
Conocer las cifras exactas representa el principio básico para tomar cualquier decisión comercial atinada. Los inversores y constructores de hoteles y complejos turísticos necesitan tener acceso a estadísticas confiables para tomar la decisión de establecerse en un determinado país. Por desgracia, existe una gran diferencia entre la percepción que se tiene del turismo en Panamá y la realidad.
REFERENCIAS:
Instituto Panameño de Turismo (IPAT) REPORTE ESTADÍSTICO 1997-2006
Aeropuerto Internacional de Tocumen REPORTE ESTADÍSTICO 2006
El Instituto Costarricense de Turismo ANUARIO ESTADÍSTICO DE TURISMO 2005
Nota del periódico Panama Eagle de Noviembre de 2007 – SPANISH CONSULTING FIRM WILL DO TOURISM MASTER PLAN – (EMPRESA DE CONSULTORÍA ESPAÑOLA REALIZARÁ EL PLAN MAESTRO DE TURISMO)
Otros documentos internos confidenciales de hoteles y aerolíneas locales.
